症状如同正常分娩者，有子宫收缩，少许阴道流血，往往伴有胎膜早破，宫颈管先逐渐消退，后扩张等，以往有流产、早产史或本次妊娠期有阴道流血史的孕妇容易发生早产。早产与流产相仿，亦有其发展过程，临床可分为两个阶段：
1.先兆早产：在中晚期妊娠，敏感的孕妇可以感到子宫收缩，这种无固定间歇时间，持续时间不规则的宫缩，并不是真正将要临产的宫缩，而是子宫的生理表现，或称为braxton-hick’s宫缩。如子宫收缩间歇时间在10min以内，有逐渐缩短的趋势，收缩持续时间20~30s,并有逐渐延长的倾向，则可认为是先兆早产的表现，有时甚至伴有阴道分泌物排出、宫颈口扩张或胎膜早破。
2.难免早产：除有规律性子宫收缩，间歇期渐短，持续时间渐长，且强度不断增加之外，伴有子宫颈容受≥75%及子宫颈扩张2cm;或有进行性子宫颈容受及子宫颈扩张，且伴阴道血性分泌物或胎膜已破，情况与足月妊娠临床相仿。