原发性痛经常发生在年轻女性，初潮后数月(6~12个月)开始，30岁以后发生率开始下降，疼痛常在月经即将来潮前或来潮后开始出现，并持续在月经期的前48~72h,疼痛常呈痉挛性，有时很重，以至于需卧床数小时或数天，疼痛集中在下腹正中，有时也伴腰痛或放射至股内侧，盆腔检查无阳性所见。
关于痛经程度的判定，一般根据疼痛程度及对日常活动的影响，全身症状，止痛药应用情况而综合判定，轻度：有疼痛，但不影响日常活动，工作很少受影响，无全身症状，很少用止痛药；中度：疼痛使日常活动受影响，工作能力亦有一定影响，很少有全身症状，需用止痛药，且有效；重度：疼痛使日常活动及工作明显受影响，全身症状明显，止痛药效果不好。