典型的首次发作的痛风性关节炎多为单关节炎，以第一跖趾及拇趾关节为多见，其次为踝，膝，肘，腕，手及足部其他关节，急性期多起急骤，常在夜间突发，可因疼痛而醒并且彻夜不能入睡，病情反复发作，则可发展为多关节炎，或游走性关节炎，受累关节红，肿，热，痛，活动受限，大关节受累时常有渗液，可伴有发热，寒战，疲倦，厌食，头痛等症状，一般历时1-2周症状缓解，局部皮肤红肿转为棕红色而逐渐恢复正常，有时可出现脱屑和瘙痒，慢性期尿酸钠在关节内沉着逐渐增多，发作逐渐频繁，间歇期缩短，受累关节增多，疼痛加剧，炎症不能完全消退，出现痛风石，痛风石以关节和肾脏较多见，外耳的耳轮，跖趾，指间和掌指关节等处也会出现痛风石，随着风石的不断沉积增多，导致关节肥大，畸形，僵硬，活动受限。
发病开始可累及包括第一跖趾关节在内的2个或3个关节，第一跖趾关节病变约占痛风病人的50%,为本病多发关节，踝，跗，膝，肘和腕关节也可见到，近年来由于抗癌治疗的开展，继发性痛风有增加趋势，原发性痛风掌发现于40岁以上男性，女性较少且多为绝经期妇女，通常分为4期：
(一)无症状期：时间较长，仅血尿酸增高，约1/3病人以后有关节症状。
(二)急性关节炎期：多在夜间突然发病，受累关节剧痛，首发关节常累及拇趾关节，其次为踝，膝等，关节红，肿，热和压痛，全身无力，发热，头痛等，可持续3~11天，饮酒，暴食，过劳着凉，手术刺激，精神紧张均可成为发作诱因。
(三)间歇期：为数月或数年，随病情反复发作间期变短，病期延长，病变关节增多，渐转成慢性关节炎。
(四)慢性关节炎期：由急性发病至转为慢性关节炎期平均11年左右，关节出现僵硬畸形，运动受限，30%左右病人可见痛风石和发生肾脏合并症以及输尿管结石等，晚期有高血压，肾脑动脉硬化，心脏梗塞，少数病人死于肾功能衰竭和心血管意外，继发性痛风病程相似，继发于血液病，糖原储存病的间歇期较短，血尿酸检查增高，最高达20mg%(正常：男7mg%,女6mg%),偏光显微镜发现关节滑液中吞噬了尿酸盐结晶的白血球，急性期时白血球增高，血沉加快， X线检查显示关节软骨下骨的穿凿样破坏以及局部的骨质疏松，腐蚀或皮质断裂，关节间隙狭窄和边缘性骨质增生，痛风结石可为钙化阴影。
本病的间歇期可持续数月或数年，但随着病情加重，间歇期可越来越短，可在耳轮，耳垂，关节皮下出现玉米粒大的痛风石，可因酗酒，暴食，过劳或精神紧张而诱发，部分患者可转为慢性，严重者关节因破坏而强直。