潜伏期1~5日，最短仅12小时，最长12日，临床可分以下五型。
(一)皮肤炭疽最为多见，约占95%,可分炭疽痈和恶性水肿两型，炭炭疽多见于面，颈，肩，手和脚等裸露部位皮肤，初为丘疹或斑疹，第2日顶部出现水疱，内含淡黄色液体，周围组织硬而肿，第3~4日中心区呈现出血性坏死，稍下陷，周围有成群小水疱，水肿区继续扩大，第5~7日水疱坏死破裂成浅小溃疡，血样分泌物结成黑色似炭块的干痂，痂下有肉芽组织形成为炭疽痈，周围组织有非凹陷性水肿，黑痂坏死区的直径大小不等，自1~2cm至5~6cm,水肿区直径可达5~20cm,坚实，疼痛不著，溃疡不化脓等为其特点，继之水肿渐退，黑痂在1~2周内脱落，再过1~2周愈合成疤，发病1~2日后出现发热，头痛，局部淋巴结肿大及脾肿大等。
少数病例局部无黑痂形成而呈现大块状水肿，累及部位大多为组织疏松的眼睑，颈，大腿等，患处肿胀透明而坚韧，扩展迅速，可致大片坏死，全身毒血症明显，病情危重，若治疗贻误，可因循环衰竭而死亡，如病原菌进入血液，可产生败血症，并继发肺炎及脑膜炎。
(二)肺炭疽大多为原发性，由吸入炭疽杆菌芽胞所致，也可继发于皮肤炭疽，起病多急骤，但一般先有2~4日的感冒样症状，且在缓解后再突然起病，呈双相型，临床表现为寒战，高热，气急，呼吸困难，喘鸣，紫绀，血样痰，胸痛等，有时在颈，胸部出现皮下水肿，肺部仅闻及散在的细湿罗音，或有脑膜炎体征，体征与病情严重程度常不成比例，患者病情大多危重，常并发败血症和感染性休克，偶也可继发脑膜炎，若不及时诊断与抢救，则常在急性症状出现后24~48小时因呼吸，循环衰竭而死亡。
(三)肠炭疽临床症状不一，可表现为急性胃肠炎型和急腹症型，前者潜伏期12~18小时，同食者可同时或相继出现严重呕吐，腹痛，水样腹泻，多于数日内迅速康复，后者起病急骤，有严重毒血症症状，持续性呕吐，腹泻，血水样便，腹胀，腹痛等，腹部有压痛或呈腹膜炎征象，若不及时治疗，常并发败血症和感染性休克而于起病后3~4日内死亡。
(四)脑膜型炭疽大多继发于伴有败血症的各型炭疽，原发性偶见，临床症状有剧烈头痛，呕吐，抽搐，明显脑膜刺激征，病情凶险，发展特别迅速，患者可于起病2~4日内死亡，脑脊液大多呈血性。
(五)败血型炭疽多继发于肺炭疽或肠炭疽，由皮肤炭疽引起者较少，可伴高热，头痛，出血，呕吐，毒血症，感染性休克，dic等。